初期ルネサンスを代表するフィレンツェ派の巨匠。現実を感じさせる空間構成と、流麗な線描と繊細かつ豊かな色彩による人物の世俗的で甘美な表現をおこなう独自の様式を確立。世俗や官能と聖性を併せ持つ画家の作品は、同時代の大画家フラ・アンジェリコと同様、その後、隆盛してゆくフィレンツェ派の発展において極めて重要な役割を果たした。1406年にフィレンツェで肉屋の息子として生まれるも、幼い頃に両親と死別し孤児となりカルメル会修道院に引き取られる。同修道院の修道士として若年期を過ごす中、フィレンツェの画家ロレンツォ・モナコや、カルメル派であったカルミネ聖堂ブランカッチ礼拝堂の『貢ぎの銭』を手がけたマザッチョに絵画を学び、強く影響を受けたと推測されている（フィリッポ・リッピの弟子にはフィレンツェ派最大の画家のひとりサンドロ・ボッティチェリが控え、マザッチョとボッティチェリの接点ともなった）。その後、1434年のパトヴァ滞在やフランドル地方への旅行により自身の画風を独自の様式へと発展させ、宗教画や肖像画などの傑作を残す一方、ドミニコ会の模範的修道士であったフラ・アンジェリコとは対照的に、数々のスキャンダルを起こしている。その中で最も有名なものは1452年から長期滞在したプラートで50歳の頃に起こした修道女ルクレツィア・ブーティとの駆け落ち（自宅に連れ帰ったとされる）で、一大スキャンダルへと発展し修道院へ出入り禁止になるも、画家を高く評価していたコジモ・デ・メディチの計らいによって法王より還俗と結婚が許され、同じくフィレンツェ派を代表する画家で類稀な画才を持ったフィリッピーノ・リッピなど、2人の息子を授かった。現存する作品は約60点とされるが帰属については異論も多い。また素描も数点確認されている。